Optogenetica Nieuwe technieken kunnen onze herinneringen herstellen

Optogenetics zou in de toekomst veel patiënten met de ziekte van Alzheimer kunnen helpen
Zou het niet geweldig zijn als we vergeten herinneringen zouden kunnen herstellen? Vooral voor mensen met de ziekte van Alzheimer zou het enorm belangrijk zijn om hun gedachten en herinneringen terug te krijgen. Wetenschappers hebben nu een manier ontdekt om zenuwcellen te stimuleren, waardoor nieuwe verbindingen in onze hersenen ontstaan.

Een van de effecten van Alzheimer is dat patiënten hun herinneringen vergeten, waardoor het voor hen steeds moeilijker wordt om de dagelijkse activiteiten aan te kunnen. Patiënten ervaren vaak een toenemende achteruitgang in cognitieve prestaties. Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben nu in een onderzoek ontdekt dat er een manier is om verloren herinneringen te herstellen. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Nature".

Een nieuwe techniek, optogenetica genaamd, kan het binnenkort mogelijk maken om verloren herinneringen te herstellen voor patiënten met de ziekte van Alzheimer. (Afbeelding: pict rider / Fotolia.com)

Optogenetische behandeling hielp neuronen groeien
De wetenschappers hebben nu verloren herinneringen kunnen herstellen. De techniek is tot nu toe alleen met succes toegepast bij muizen. De nieuwe bevindingen kunnen het in de toekomst mogelijk maken om geheugenverlies in de vroege stadia van de ziekte te herstellen, verklaren de artsen. De experts gebruikten een techniek genaamd optogenetica, die licht gebruikt om cellen te activeren die zijn gelabeld met een specifiek lichtgevoelig eiwit.

De nieuwe methode werd getest op muizen met Alzheimer-achtige symptomen. Deze vergaten al snel de ervaring van het hebben van een lichte elektrische schok op hun voeten. Nadat gelabelde cellen in de hersenen waren opgewonden met licht, keerde hun geheugen terug en ze vertoonden een angstreactie wanneer ze in de kamer werden geplaatst waar ze een uur eerder een elektrische schok kregen, zeggen de artsen. De optogenetische behandeling hielp de neuronen weer groeien en vormde kleine knoppen, die ook dendritische stekels worden genoemd. Deze vormen dan synaptische verbindingen met andere cellen, voegen de experts toe.

Nobelprijswinnaar leidde de nieuwe studie
Het onderzoek van de onderzoekers richtte zich specifiek op de eerder geïdentificeerde geheugencellen in de hippocampusregio van de hersenen. De resultaten bewijzen dat verloren herinneringen nog steeds worden opgeslagen, verklaren de artsen. De enige vraag is hoe deze herinneringen kunnen worden gereactiveerd, zegt hoofdauteur professor Susumu Tonegawa van het Massachusetts Institute of Technology. De bekende onderzoeker ontving de Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde in 1987. Twee verschillende muizenstammen werden genetisch gemanipuleerd om de dieren de symptomen van Alzheimer te helpen ontwikkelen. Er was ook een controlegroep met gezonde dieren.

Resultaten kunnen in de toekomst leiden tot een nieuwe behandeling van Alzheimer
Langdurigere activering van "verloren" herinneringen is in gang gezet door het stimuleren van nieuwe verbindingen tussen de hippocampus en de hersengebieden van de entorhinale cortex, zeggen artsen. Het is mogelijk dat in de toekomst sommige technologieën zouden kunnen worden ontwikkeld om cellen in onze hersenen, zoals de hippocampus of de entorhinale cortex, te activeren of te deactiveren, legt prof. Tonegawa uit. Het basisonderzoek van de studie biedt informatie over de afstemming van celpopulaties, wat erg belangrijk is voor toekomstige toepassingen en technologieën. De behandeling van Alzheimer zou dus binnen bereik kunnen zijn, zeggen de experts. Een van de belangrijkste vragen bij het begrijpen van geheugenverlies bij Alzheimer is dat we niet precies weten of mensen met Alzheimer problemen hebben met het opslaan van herinneringen of zich opgeslagen kennis niet kunnen herinneren, leggen de onderzoekers uit.

Het nieuwe onderzoek betreft processen en problemen die leiden tot geheugenverlies in de vroegste stadia van de ziekte van Alzheimer. De resultaten suggereren dat het terugroepen van opgeslagen kennis het probleem is, zeggen de experts. Er is echter nog een lange weg te gaan om te begrijpen of het mogelijk is dat mensen verloren herinneringen herstellen, voegen de experts toe. (As)