Plaag van de Middeleeuwen beweerde opnieuw dodelijke slachtoffers

De 16-jarige jongen stierf aan de pest in de VS.
In de Middeleeuwen eiste de pest miljoenen levens, maar tegenwoordig wordt de besmettelijke ziekte algemeen beschouwd als uitgeroeid. Een misvatting, zoals de huidige dood van een 16-jarige in de VS laat zien. Hoewel de pest zeldzaam is geworden, waren er in 2013 nog 783 infecties, waaronder 126 sterfgevallen, geregistreerd bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Zelfs in moderne industriële landen zoals de VS kan de ziekte vandaag nog steeds voorkomen.

De huidige pestendood van de jongen uit Denver (Amerikaanse staat Colorado) zou op 8 juni hebben plaatsgevonden, zo meldt de Amerikaanse media. Maar aanvankelijk was het onduidelijk wat de 16-jarige was overleden. Alleen in de loop van verder onderzoek zou de bacterie Yersinia pestis als oorzaak kunnen worden geïdentificeerd. Vorig jaar hadden de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie (CDC) al melding gemaakt van de pestinfectie van een man in Colorado die blijkbaar door zijn hond was besmet. In zijn omgeving werden vervolgens gedetecteerd in drie andere mensen infectie, de CDC. Hoewel alle vier de patiënten de infectie overleefden, maakten de ziekten duidelijk dat blijvende aandacht moet worden besteed aan de zogenaamd uitgestorven pathogenen.

De PEst wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. (Afbeelding: decade3d / fotolia.com)

Let op tekenen van pestilentie
Het recente geval van de 16-jarige Taylor Gaes uit Denver heeft gezondheidsfunctionarissen redenen gegeven om uitgebreide voorzorgsmaatregelen te nemen om verdere verspreiding te voorkomen. Alle vrienden en kennissen worden opgeroepen om contact op te nemen met de autoriteiten als ze de afgelopen weken contact hebben gehad met de jongen of zijn familie, meldt het Amerikaanse nieuwskanaal "CBS". Bovendien riep de gezondheidsautoriteit van Larimer County de bevolking van de regio op meer aandacht te besteden aan mogelijke symptomen van de pest en zo nodig medische hulp te zoeken. Als mogelijke klacht vermeldt de WHO griepachtige symptomen zoals koorts, koude rillingen, hoofdpijn, lichaamspijnen, algemene zwakte, misselijkheid en braken, die optreden na een incubatietijd van drie tot zeven dagen.

Jaarlijks zeven plaaginfecties in de VS.
De laatste dood door een plaagontsteking vond plaats in de VS in New Mexico in 2013, volgens "CBS". De laatste pestendood in Colorado vond plaats in 2004. Op nationaal niveau rapporteert de CDC gemiddeld zeven plaaginfecties per jaar, waarbij elf procent van de geïnfecteerde mensen de ziekte niet overleeft. Er worden drie hoofdtypen pest onderscheiden: builenpest, longpest en plaag-septikemie, die allemaal worden veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. Meestal is de overdracht door vlooien die van geïnfecteerde knaagdieren naar de mens springen. Tot op heden is de meest voorkomende vorm van de pest de builenpest, die leidt tot pijnlijke lymfadenopathie, die ook extern zichtbaar is. Volgens de WHO waren Madagaskar, de Democratische Republiek Congo en Peru de gebieden die het meest zijn getroffen door uitbraken in de afgelopen jaren. (Fp)