Placebo-effect - eerder ondekte kracht van zelfgenezing aangetoond

Nieuwe mechanismen ontdekt om zelfgenezing te activeren

In de geneeskunde en de natuurgeneeswijze is het enorme potentieel van het placebo-effect om onze fysieke en mentale gezondheid te verhogen al lang erkend. De mechanismen die dit effect vormen zijn tot nu toe grotendeels onbekend. Een nieuw stukje Israëlisch onderzoek is een stap dichter bij het ontcijferen van de puzzel gekomen.

De professor Asya Rolls van het Technion, Israel Institute of Technology in Haifa onlangs presenteerde de nieuwste bevindingen van hun onderzoek teams op de Venen Forum of Neuroscience in Berlijn. De studie wees uit dat placebo's te stimuleren het beloningssysteem in de hersenen. Dit kan leiden tot het stimuleren van het immuunsysteem verkregen.

Een recent onderzoek geeft nieuwe inzichten in het placebo-effect. De activering van het beloningssysteem in de hersenen leidt kennelijk tot een verhoogde immuunrespons op infecties. (Afbeelding: Richard Villalon / fotolia.com)

Stress maakt je ziek - geluk maakt je gezond?

Zoals de professor zegt, veel mensen de neiging om ziek wanneer of nadat ze zijn blootgesteld aan te veel stress. Dit verschijnsel is bekend lang. De wetenschapper rolden in hun studie nu op het veld van achter en onderzocht of neurale netwerken, die betrokken zijn bij positieve ervaringen, ook bijdragen aan de self-healing van ziekten.

Het beloningssysteem bevordert positieve toestanden

Waarschijnlijk de bekendste en meest voorkomende voorbeeld van een placebo-effect komt van de apotheek. Als iemand neemt een placebo zonder werkzame stof, zonder te weten dat het waarschijnlijk om enig effect daadwerkelijk te realiseren, het beloningssysteem verhoogt de verwachting van een spoedig herstel. Daardoor is het mogelijk dat de werkelijke pijn afneemt en genezingsprocessen gestimuleerd. Rolls wil om beter te begrijpen deze interactie tussen de hersenen en het immuunsysteem en om te zetten in nieuwe therapieën.

Onderschat zelfgenezende krachten

"We onderschatten het potentieel van de placebo voor behandeling en herstel", zegt Rolls in een persbericht over de bevindingen van het onderzoek. De mechanismen achter het placebo-effect zijn nog grotendeels onbekend, hoewel ze een rol spelen in veel belangrijke medische processen. Artsen en wetenschappers snappen niet waarom mensen zich beter voelen wanneer ze onbewust een suikerspiegel doorslikken. Het enorme therapeutische potentieel blijft daarom ongebruikt, zegt Rolls.

Gelukkige muizen verzetten zich tegen infecties

In de testen op diermodellen kon het team nieuwe inzichten opdoen rond de expert. Gebruikmakend van de nieuwste technologie, activeerden de onderzoekers zogenaamde dopaminergische neuronen in muizenhersenen. Deze hersencellen zijn significant betrokken bij het beloningssysteem. Vervolgens confronteerden de wetenschappers de muizen met colibacteriën die gastro-intestinale ziekten kunnen veroorzaken. De muizen waarin het beloningssysteem was geactiveerd vertoonden een sterkere immuunrespons op de bacteriën en herstelden sneller.

Gedachten en emoties beïnvloeden ons vermogen

"We weten dat gedachten en emoties van invloed zijn op ons vermogen om ziekten te beheersen," meldt Rolls - maar men weet niet hoe. Met behulp van de nieuwste technologie konden de wetenschappers aantonen dat gedachten en emoties de activiteit van het immuunsysteem beïnvloeden. Ze konden positieve effecten op het genezingsproces bij muizen zien door het beloningssysteem zonder enig medicijn te stimuleren.

Nieuwe behandelingsopties via het placebo-effect?

"Toen we voor het eerst moesten om te begrijpen hoe dit werkt in de hersenen, kunnen we de vraag hoe deze kennis kan worden benut om hersenactiviteit te controleren met het oog op een herstel te stimuleren te vragen," zegt Rolls. De nieuwste technische methoden zoals transcraniële magnetische stimulatie (TMS), kan men een directe invloed op de hersenactiviteit. Maar Rolls weten ook dat dergelijke toepassingen gevaarlijke gevolgen zou kunnen hebben dan eerder gedacht.

Met placebo's voor psychische aandoeningen

De expert ziet ook een mogelijk gebruik bij bepaalde psychische aandoeningen zoals depressie of schizofrenie. Deze ziekten kunnen nauwer verbonden zijn met de activiteit van het beloningssysteem dan eerder werd gedacht. Een beter begrip van de interactie tussen de verwerking van emoties in de hersenen en het immuunsysteem kan op dit gebied leiden tot nieuwe behandelingsopties, aldus de professor..

Nieuw menselijk onderzoek in de startblokken

In de volgende fase van het onderzoek wil het Israëlische onderzoeksteam verschillende menselijke technieken testen. Met methoden zoals TMS en neurofeedback moeten proefpersonen lichaamsfuncties leren beheersen die normaal niet worden beïnvloed. Dus het zou moeten blijken als het mogelijk is om de immuunafweer direct te beïnvloeden. Dit gebied is nog steeds een nieuwe wetenschappelijke basis "en dit is nog maar het begin", vatte de wetenschapper samen. (Vb)