Zout stimuleert de hersenen als een medicijn

Zout veroorzaakt vergelijkbare neurobiologische effecten

12.07.2011

Geneesmiddelen stimuleren de hersenen op dezelfde manier als het eten van zout. Amerikaanse en Australische onderzoekers kwamen tot deze conclusie in een uitgebreid onderzoek waarin het neurobiologische effect van zoutinname werd vergeleken met moderne geneesmiddelen zoals opiaten en cocaïne.

Door zout te consumeren, worden dezelfde genpatronen in de hersenen geactiveerd als ze in drugsgebruik zijn, rapporteren Wolfgang Liedtke van Duke University in North Carolina en zijn collega Derek Denton van de Universiteit van Melbourne in Australië in de huidige uitgave van het tijdschrift „Proceedings van de National Academy of Sciences“. De onderzoekers gebruikten muizen om de effecten van zoutinname te vergelijken met het effect van drugsgebruik. Ze kwamen tot de conclusie dat het urine-instinct voor zoutinname ogenschijnlijk de basis vormt voor de effecten van moderne medicijnen in de hersenen.

Zout activeert dezelfde gensegmenten als geneesmiddelen
De onderzoekers van Duke University in North Carolina, VS en de University of Melbourne in Australië vergeleken het neurobiologische effect van geneesmiddelen met dat van essentieel natriumchloride (zoutoplossing) op basis van muizen. Ze ontdekten dat dezelfde genpatronen in de hersenen worden geactiveerd door zout, zoals opiaten en cocaïne. De inname van zout is een vitaal instinct voor de mens en daarom zijn de reacties in de hersenen, verklaren Wolfgang Liedtke en Derek Denton in het dagboek „Proceedings van de National Academy of Sciences“. Volgens Wolfgang Liedtke „De eetlust voor natriumzouten is vergelijkbaar met de dorst naar water. Net als bij het lessen van de dorst, zal het drinken van een zoute oplossing je snel bevredigen.“ Volgens de onderzoekers zijn moderne drugs zoals cocaïne en opiaten gebaseerd op deze reeds bestaande mechanismen en genereren zo een overeenkomstige verslaving of de drang naar bevrediging, legde Liedtke en Denton uit. Volgens de onderzoekers hebben sommige wetenschappers dat al eerder vermoed, „die drugsverslaving kon schakelingen van oude instincten gebruiken“. Met de huidige studie was het nu mogelijk om te bewijzen, „dat een klassiek instinct, de honger naar zout, de neurale organisatie verschaft, die secundair wordt gebruikt door de verslaving aan opiaten en cocaïne“, de Amerikaans-Australische onderzoekers benadrukten het belang van hun werk.

Beloningssysteem in de hersenen speelt een belangrijke rol
De neurobiologen waren in staat om dit te bewijzen met behulp van een studie bij muizen, die een significant verhoogde zoutbehoefte had vanwege hun extreem zoutarme dieet. In de genetische analyse ontdekten de onderzoekers dat het verlangen naar zout in de hersenen van de muizen bepaalde hypothalamische genpatronen activeerde die een sleutelrol spelen bij drugsverslaafden. Omdat de hypothalamus in de middenhersenen niet alleen de balans van energie, water en zouten bepaalt, maar ook de zetel is van het beloningssysteem van het lichaam, dat zowel bij zoutinname als drugsgebruik wordt gestimuleerd. De onderzoekers konden aantonen dat dezelfde genetische patronen worden geactiveerd in het geval van een zouttekort, zoals in het geval van verslaving aan opiaten of cocaïne. De geactiveerde genen helpen ook om bepaalde delen van de hypothalamus gevoeliger te maken voor de effecten van dopamine, aldus de Amerikaans-Australische wetenschappers. Dopamine, volgens de experts als een boodschapper in de hersenen die verantwoordelijk is voor het gevoel van tevredenheid en een cruciale factor is in het verslavings- en beloningssysteem van de hersenen.

Nieuwe perspectieven in begrip van verslaving
In hun onderzoek onderzochten de onderzoekers ook welke effecten kunnen worden bereikt door de geactiveerde gensegmenten te remmen. Ze ontdekten dat op deze manier het zoutinstinct werd onderdrukt. „We waren verrast om te zien dat de blokkering van verslavende schakelingen ook de eetlust van natrium ernstig beïnvloedde“, benadrukte Wolfgang Liedtke. De onderzoekers waren ervan overtuigd dat hun resultaten aan de ene kant een nieuw perspectief bieden op het begrip van verslaving en aan de andere kant conclusies over de gevolgen van te zoutrijke diëten. (Fp)

Lees ook:
Te weinig zout verhoogt het sterftecijfer bij hartaandoeningen
Voorstanders van consumenten: te veel zout in kinderworst
Te veel schadelijk zout in bereide maaltijden
Minder zout voorkomt hartaandoeningen

Fotocredits: berwis