Slaapstoornissen drijven de getroffenen naar eenzaamheid en isolatie

Slechte slaap leidt tot eenzaamheid?

Tegenwoordig voelen steeds meer mensen zich eenzaam en alleen. Onderzoekers waarschuwen nu dat de wereld op weg is naar een mogelijke eenzaamheidsepidemie. De experts vonden ook dat er een verband lijkt te zijn tussen slechte slaap en eenzaamheid.

De wetenschappers van de Universiteit van Californië ontdekten in hun huidige onderzoek dat slechte slaap te maken heeft met isolatie en eenzaamheid. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelse tijdschrift "Nature Communications".

Wanneer mensen te weinig slapen, neemt de kans op sociaal isolement en eenzaamheid toe. (Afbeelding: Sven Vietense / fotolia.com)

Isolatie en eenzaamheid bevorderen een vroege dood

De negatieve gezondheidseffecten van eenzaamheid en sociaal isolement hangen samen met stijgende percentages van vroegtijdige sterfte. Wanneer mensen 's nachts slecht slapen, hebben ze de neiging om met pensioen te gaan en sociale interactie te vermijden. Dit kan zelfs na een slechte nachtrust worden waargenomen, zeggen de onderzoekers.

Antwoorden van 18 deelnemers werden nauwkeurig onderzocht

De studie keek naar de reacties van 18 gezonde volwassenen, zowel na een normale slaap als na een slapeloze nacht. De deelnemers keken naar een video met een persoon die steeds naar hen toe liep. De proefpersonen werd gevraagd om op een knop te drukken als ze vonden dat de persoon te dichtbij kwam. Onder invloed van slaapgebrek hadden proefpersonen de neiging om de video veel eerder te pauzeren (wanneer de naderende persoon 18 tot 60 procent verder weg was) dan slaperige deelnemers.

Hoe weinig slaap de hersenen beïnvloedde?

Het experiment werd uitgevoerd terwijl de hersenen van het subject werden gecontroleerd. Het was vooral opmerkelijk dat een slaaploos brein verhoogde activiteit vertoonde in een gebied dat bekend staat om menselijke bedreigingen te voelen. Verminderde activiteit is ook gevonden in een ander deel van de hersenen waarvan gedacht wordt dat het sociale interactie bevordert.

Een andere test omvatte meer dan 1.000 neutrale waarnemers

De studiedeelnemers werden vervolgens opgenomen en gevraagd om te praten over alledaagse activiteiten. Deze video werd getoond aan meer dan 1.000 neutrale waarnemers. De waarnemers werd gevraagd om te beoordelen hoe waarschijnlijk ze zouden omgaan met de persoon en hoe eenzame deelnemers voor hen zouden verschijnen. De resultaten toonden aan dat mensen die leden aan slaapgebrek, consequent als meer geïsoleerd werden beschouwd en waarnemers die minder geneigd zijn om sociaal met hen in wisselwerking te staan, zeggen de onderzoekers.

Kan eenzaamheid besmettelijk zijn?

Uiteindelijk werden de waarnemers gevraagd om hun eigen eenzaamheid te noemen na het bekijken van de video's. De waarnemers meldden consequent hogere percentages van persoonlijke eenzaamheid na het zien van een video van een door slaap verstoken onderwerp. Dit intrigerende resultaat suggereert dat tot op zekere hoogte eenzaamheid kan worden overgebracht bijna als een soort van sociale besmetting die wordt geactiveerd in een bepaalde persoon na confrontatie met een persoon die zelf eenzaam is.

Hoe minder slaap mensen krijgen, hoe minder ze sociaal willen interageren. In ruil daarvoor zullen andere mensen de getroffenen sociaal weerzinder vinden, waardoor de ernstige sociale isolatie-effecten van slaapverlies nog groter worden, zegt studieauteur Matthew Walker van de Universiteit van Californië. Deze vicieuze cirkel kan een belangrijke factor zijn in een volksgezondheidscrisis, namelijk eenzaamheid, voegt de expert toe.

Eenzaamheid en gezelligheid kunnen worden verbeterd door voldoende te slapen

De studie vond ook dat gevoelens van eenzaamheid en gezelligheid beïnvloed kunnen worden door een beetje slaap. Aan de positieve kant, als je na één nacht slaap genoeg hebt om je meer open en sociaal te voelen, en bovendien willen andere mensen meer met je communiceren, voegt Walker eraan toe. (As)