Chocolade kan je gelukkig maken

Onderzoekers zijn op het spoor van het werkingsmechanisme van chocolade

2013/05/12

Chocolade maakt je blij. Dit wordt bewezen door een computermodel van een Jena-wetenschapper. Aldus is een aminozuur in cacao verantwoordelijk voor het veroorzaken van de vorming van serotonine in het lichaam. Maar chocolade verbetert niet alleen de gemoedstoestand, het heeft ook positieve effecten op de bloeddruk. Onderzoekers zijn nog bezig om de verschillende werkingsmechanismen van chocolade wetenschappelijk te verklaren.

Chocolade ziet eruit als een vuurwerk in je hoofd
Bij het bekijken van de ingrediënten van chocolade valt op dat het, naast cacao-inhoud van verschillende niveaus, vooral koolhydraten bevat in de vorm van suiker en vetten. Deze energierijke combinatie heeft al menig "chocolade" veroorzaakt voor ongewenst hip goud. Volgens de statistieken eet elke Duitser gemiddeld tien kilo chocolade per jaar. Vooral tijdens het kerstseizoen genieten chocoladeverschijnselen een grote populariteit. Professor Swen Hesse van de Universiteit van Leipzig onderzocht het effect van chocolade op de hersenen. Hij kwam tot de conclusie dat chocolade en suiker een "licht orgasme" in de hersenen veroorzaken, wat kan werken als een soort substituut voor daglicht, vooral in het donkere seizoen. Op basis van hersenschimmels kon de nucleair geneeskundige een echt vuurwerk in het hoofd waarnemen, wat een stemmingsverbeterend effect heeft.

Aminozuur in chocolade bevordert de afgifte van serotonine in het lichaam
Volgens een nieuwe studie van professor Stefan Schuster van de Universiteit van Jena en zijn team, zijn de gevoelens van geluk die chocolade veroorzaakt, gebaseerd op het aminozuur tryptofaan, dat verantwoordelijk is voor de vorming van serotonine. Serotonine heeft een positief effect op de stemming in de hersenen. Tryptofaan kan niet door het lichaam worden aangemaakt en moet daarom met voedsel worden ingenomen. Het aminozuur zit onder andere in chocolade, bananen, sojabonen, zuivelproducten, vis, eieren en pluimvee. Schuster ontwikkelde een computermodel voor het tryptofaanmetabolisme, zoals de wetenschapper en zijn collega's presenteerden in het tijdschrift in het "Journal of Biological Chemistry".

Maar chocolade heeft niet alleen een stemmingsverbeterend effect. De ingrediënten van de traktatie hebben tal van andere effecten. Dit is hoe het theobromine uit de cacaoboon stimuleert. Hoewel de hoeveelheid in chocolade onschadelijk is voor mensen, vormt de stof een groot gevaar voor honden en katten. Je kunt er zelfs aan sterven. Dierenartsen waarschuwen eigenaren van huisdieren tegen het belonen van hun huisdieren met chocolade.

Een studie van 2010 door wetenschappers van het Duitse instituut voor menselijke voeding heeft aangetoond dat het dagelijks eten van ongeveer zes gram chocolade het risico op hart- en vaatziekten, waaronder een hartaanval, met bijna 40 procent kan verminderen. De wetenschappers vermoeden dat het positieve effect te wijten is aan zogenaamde flavanols, die de elasticiteit van de bloedvaten verhogen en de bloeddruk beïnvloeden.

Chocolade kan het hunkeren naar voedsel aanmoedigen
Chocolade is niet alleen extreem lekker, het heeft ook een onverwacht verslavend potentieel, zoals onderzoekers in 2012 rapporteerden in het tijdschrift Current Biology ". Als onderdeel van hun studie met ratten, kwamen ze erachter waarom het opofferen van chocolade zo moeilijk is. Volgens deze zorgt de aanblik van de behandeling ervoor dat een opiumachtige substantie, de zogenaamde enkefaline, in de hersenen vrijkomt. In dierproeven veroorzaakte het neuropeptide ongebreidelde voedingsaanvallen. Volgens de onderzoekers triggert de substantie in de hersenen het bevel "Eet nu" en "Eet meer". Zeer waarschijnlijk veroorzaakt Enkephalin een vergelijkbaar effect bij de mens. (Ag)