Zelfs lage luchtvervuiling kan dodelijk zijn

Artsen bestuderen de gevolgen van luchtvervuiling bij ouderen

Natuurlijk heeft de toenemende luchtvervuiling in de meeste landen een negatief effect op de gezondheid van de mensen die er wonen. Onderzoekers hebben nu vastgesteld dat de impact van vervuilde lucht een enorme impact heeft op de mortaliteit van de oudere bevolking. Ouderen neigen te sterven op dagen dat de luchtvervuiling toeneemt, zelfs als het niveau van verontreinigende stoffen nog steeds onder de drempel ligt die eigenlijk als veilig wordt beschouwd, rapporteren de onderzoekers.

De onderzoekers van de internationaal erkende Harvard T.H. Boston's Chan School of Public Health ontdekte dat oudere mensen vaker sterven op dagen met hoge niveaus van luchtvervuiling. Dit effect kan worden waargenomen, zelfs als de werkelijk veilige grenswaarden van de verontreinigende waarden niet worden overschreden. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelstalige tijdschrift "JAMA".

Luchtverontreiniging lijkt een bijzonder negatieve impact te hebben op onze oudere burgers. Zelfs als de last onder de eigenlijk veilige drempel ligt, sterven veel ouderen aan hun gevolgen. (Afbeelding: Gina Sanders / fotolia.com)

Artsen analyseren 22 miljoen sterfgevallen

De experts onderzochten ongeveer 22 miljoen sterfgevallen voor hun studie. Dus wilden ze bepalen of er een verband bestaat tussen sterfgevallen en fluctuaties in de dagelijkse ozonconcentraties. De meeste sterfgevallen vonden plaats op dagen dat de ozon- en PM2.5-deeltjesniveaus onder de limieten van de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) lagen.

Negatieve effecten vinden niet alleen plaats in steden

Eerdere studies hebben luchtverontreiniging al gekoppeld aan een verhoogd risico op chronische gezondheidsproblemen en voortijdige sterfte. Deze studies richtten zich echter op steden, legt auteur Dr. Joel Schwartz of Harvard T.H. Chan School of Public Health. De artsen wilden weten of dit effect ook voorkomt in kleine steden, dorpen en landelijke gebieden. De resultaten van het onderzoek hebben duidelijk aangetoond dat luchtverontreiniging ook in dergelijke gebieden dezelfde impact heeft, niet alleen in de grote steden.

Hoe heeft de luchtvervuiling ons geraakt??

De studie richtte zich op sterfgevallen tussen het jaar 2000 en het jaar 2012. De artsen vergeleken satellietgegevens met dagelijkse PM 2,5 en ozonniveaus vanaf de dagen dat mensen in bepaalde gebieden stierven tot de luchtkwaliteitswaarden op een andere dag binnen een of twee Weken na elk overlijden. Wetenschappers ontdekten bijvoorbeeld dat ongeveer 95 procent van de sterfgevallen plaatsvond op dagen dat de PM-waarden onder de EPA-normen lagen. Voor 91 procent van de bestudeerde dagen, ozon niveaus waren onder de 60 ppb en 93 procent van de sterfgevallen voorgedaan op deze dagen, zeggen de onderzoekers.

Zelfs als de luchtkwaliteit nog steeds in overeenstemming was met EPA-normen, ging elke toename van PM2.5-niveaus met 10 μg / m3 per dag gepaard met een toename van 1,42 sterfgevallen per dag per miljoen mensen, zeggen de onderzoekers. Elke toename van 10 ppb in de dagelijkse ozonniveaus ging ook gepaard met 0,66 sterfte per miljoen mensen. Het verhoogde risico op overlijden geassocieerd met piek dagelijkse niveaus van PM2.5 en ozon hield aan, ook al beperkten de onderzoekers hun analyse tot dagen waarop de luchtkwaliteit in overeenstemming was met de EPA-normen.

Vooral oudere en zieke mensen worden bedreigd

Inademing van verontreinigde lucht kan de luchtwegen in gevaar brengen en een functionele beperking veroorzaken, vergelijkbaar met astma of chronische obstructieve longziekte. Bij kinderen of adolescenten hebben deze zogenaamde exacerbaties mogelijk geen ernstige gevolgen, maar ze kunnen zelfs leiden tot de dood bij ouderen en zieken die al moeite hebben met ademhalen..

Mensen op het platteland lopen ook risico

Afgezien van een gebrek aan gegevens over jongeren, is een andere beperking van het onderzoek het gebrek aan gegevens over langdurige blootstelling aan luchtvervuiling, zeggen de auteurs. Mensen moeten zich echter bewust zijn van de gezondheidseffecten van luchtvervuiling, zelfs als ze niet in stedelijke gebieden wonen waar verkeer en smog een bekend gezondheidsrisico zijn, suggereren experts. Zelfs als mensen op het platteland wonen met relatief weinig luchtverontreiniging, kunnen gezondheidsproblemen optreden op bepaalde dagen van hogere niveaus van luchtvervuiling door slechte weersomstandigheden. Mensen kunnen ook een hogere blootstelling ervaren wanneer ze tijd doorbrengen in de buurt van wegen of dieselapparatuur. (As)