Zijn weekmakende bacteriën een oplossing voor milieuproblemen?

Plasticetende bacteriën zijn meer verspreid dan eerder werd gedacht

De introductie van plastic afval in het milieu is een groot probleem, ook omdat de microdeeltjes in talrijke organismen voldoende zijn en dus in de voedselketen terechtkomen. In principe zijn hier ook nieuwe benaderingen van recycling van belang, evenals de overweging van materiaalrecycling als onderdeel van productie en afvalpreventie. Bestaande belastingen moeten ook worden verminderd. Dit zou kunnen helpen bij het plastificeren van bacteriën, waarvan volgens een recente studie veel meer is dan eerder werd gedacht.

"Kunststoffen zoals PET (polyethyleentereftalaat), waaruit flessen of verpakkingen worden gemaakt, worden slechts in beperkte mate gerecycleerd, de meerderheid komt vrij in het milieu", zeggen wetenschappers van de Universiteit van Hamburg. Hoop op versnelde degradatie leidde tot de ontdekking van een bacterie die ongeveer twee jaar geleden plastic aanvalt en uiteenvalt. Nu konden onderzoekers van de Universiteit van Hamburg bewijzen dat er veel meer plasticetende bacteriën bestaan ​​dan eerder werd gedacht. Hun studieresultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift "Applied and Environmental Microbiology".

Kunststofafval is een enorm milieuprobleem. Plasticetende bacteriën breken plastics af en kunnen stress verminderen. (Afbeelding: kranidi / fotolia.com)

Een plastic fles is pas na 450 jaar ontbonden

In de omgeving worden de kunststoffen slechts zeer langzaam afgebroken en dienovereenkomstig is er een toenemende verrijking, die ons mensen beïnvloedt via de voedselketen. Het duurt maximaal 450 jaar voordat een plastic fles is opgelost, meldt de Universiteit van Hamburg, daarbij verwijzend naar het Federaal Milieuagentschap. Plasticetende bacteriën kunnen dit proces mogelijk versnellen.

Veel soorten bacteriën die verantwoordelijk zijn voor afbraak van plastic

Het onderzoeksteam rond Prof. Dr. med. Wolfgang Streit van het Biozentrum Klein Flottbek van de Universiteit van Hamburg is op zoek gegaan naar dergelijke bacteriën en het genetisch materiaal geanalyseerd van bacteriën uit verschillende habitats op het land en in het water. De evaluatie met behulp van wereldwijde databases toonde aan "dat veel bacteriën gezamenlijk verantwoordelijk kunnen zijn voor de afbraak van PET en dat de betrokken bacteriën meer divers zijn in hun fylogenetische ontwikkeling dan eerder werd aangenomen", zei de universiteitsmededeling..

Afbraak vindt heel langzaam plaats

Als onderdeel van hun onderzoek onderzochten de wetenschappers de afbraakproducten die in de bacteriën worden gevormd tijdens afbraak van het plastic en de betrokken enzymen. Ze ontdekten "enkele honderden nieuwe enzymen, de zogenaamde PET-hydrolasen", die duidelijk een cruciale rol spelen. "We waren verrast dat de betrokken bacteriesoorten veel diverser zijn dan eerder werd aangenomen", benadrukt prof. Streit. De nu gepresenteerde karakterisering van vier geselecteerde PET-hydrolasen vergroot het begrip van de afbraakmechanismen. Er is echter ook bevestigd "dat de afbraak van PET door de bacteriën in principe zeer langzaam is"; de onderzoeksdirecteur gaat verder. (Fp)