Smartphone-verslaving kan de hersenen beïnvloeden

Onderzoekers bestuderen de invloed van online verslaving op de hersenchemie

Overmatig gebruik van internet en smartphones kan de hersenen beïnvloeden. Dit is de bevinding van onderzoekers van de Koreaanse universiteit in Seoul. In een pilootstudie onderzochten de wetenschappers in totaal 38 jonge mensen en konden ze een aantasting van de neurochemie van de hersenen aantonen bij adolescenten die als "afhankelijk" werden geclassificeerd. Het werk werd gepresenteerd op de jaarvergadering van de Radiological Society of North America (RSNA) in Chicago.

Aantal internetverslaafden neemt toe

Een dag zonder smartphone is voor veel mensen moeilijk voorstelbaar. Hoewel de apparaten op veel gebieden van het leven verlichting en comfort bieden, kan overmatig gebruik snel een gevaar worden. Omdat steeds meer mensen last hebben van online verslaving. Vooral jonge mensen lopen een groot risico om in de afhankelijkheid van een smartphone terecht te komen. Dit kan onder andere problemen op school- en sociaal gebied met zich meebrengen. Koreaanse wetenschappers hebben nu ontdekt dat overmatig gebruik van internet en mobiele telefoons ook van invloed kan zijn op de chemie van adolescenten.

Koreaanse onderzoekers hebben een verband aangetoond tussen online verslaving en veranderingen in de hersenchemie van jonge mensen. (Afbeelding: Syda Productions / fotolia.com)

Experts waarschuwen voor toenemende online verslaving bij adolescenten

Steeds meer adolescenten bedreigen internetverslaving - experts hebben er lang voor gewaarschuwd. In studies over dit onderwerp lag de nadruk vooral op de mogelijke gevolgen van sociale afhankelijkheid. Het team rond neuroradiologist Hyung Suk Seo van de Koreaanse universiteit in Seoul heeft nu onderzocht of en in hoeverre overmatig gebruik van internet en smartphone ook het chemische proces van de hersenen beïnvloedt..

Bijna 40 adolescenten onderzocht

De studie omvatte 19 jonge vrouwen en mannen (gemiddelde leeftijd 15,5 jaar) gediagnosticeerd met internet- of smartphoneverslaving, meldde de Radiological Society of North America in een recente release. De controlegroep bestond uit 19 adolescenten van leeftijd en geslacht zonder online afhankelijkheid. Twaalf van de verslaafde adolescenten kregen negen weken cognitieve gedragstherapie als onderdeel van de studie, die een aanpassing was van een programma voor cognitieve therapie voor kansspelverslaving.

Meting van de mate van afhankelijkheid

De onderzoekers gebruikten gestandaardiseerde internet- en smartphone-verslavingsproeven om de ernst van afhankelijkheid te meten. De nadruk lag op de mate waarin internet en smartphone het dagelijks leven, het sociale leven, de productiviteit, slaapgewoonten en gevoelens beïnvloeden.

"Hoe hoger de score, hoe moeilijker de verslaving", legt Prof. Seo uit volgens het bericht. Al bij deze tests hadden de experts aangetoond dat de afhankelijke jongeren een significant hoger niveau van depressie, angst, slaapstoornissen en impulsiviteit hadden..

Magnetische resonantie spectroscopie biedt inzicht in de hersenchemie

In de volgende stap voerden de onderzoekers onderzoek uit met behulp van magnetische resonantie spectroscopie (MRS) om inzicht te krijgen in de hersenchemie van studiedeelnemers. MRS is een speciaal proces dat verschillende chemische stoffen (metabolieten) in levend weefsel identificeert en meet.

In het onderzoek richtten de onderzoekers zich op de twee neurotransmitters gamma-aminoboterzuur (GABA) en glutamaat (Glx). Eerdere studies hebben aangetoond dat GABA betrokken is bij de visuele en motorische controle en regulatie van verschillende hersenfuncties, inclusief angst, volgens de mededeling.

Onbalans tussen GABA en Glx

De onderzoekers kwamen tot een interessante conclusie: in de smartphone en internet-afhankelijke personen werd dus vergeleken met de controlegroep dat de verhouding van GABA tot Glx in de zogenaamde anterieure cingulate cortex vóór de therapie significant was verhoogd. De verschuiving correleerde significant met de mate van internet- en smartphone-afhankelijkheid van de onderwerpen en hun neiging tot depressie en angst, rapporteren de experts. Te veel GABA kan een aantal bijwerkingen veroorzaken, waaronder slaperigheid en angst.

Therapie kan de relaties weer in balans brengen

Maar de wetenschappers hebben ook goed nieuws: de hersenscan toonde ook aan dat de verhoudingen van GABA tot Glx bij de verslaafde adolescenten significant waren verminderd of genormaliseerd na cognitieve gedragstherapie. "De verhoogde niveaus van GABA en de ontregeling tussen GABA en glutamaat in de voorste cingulate cortex kunnen bijdragen aan ons begrip van de pathofysiologie en behandeling van verslavingen," zei Drs. Seo.

Vervolgstudies noodzakelijk

Nu hebben wetenschappers verdere studie nodig om de klinische implicaties van de resultaten te begrijpen. Dr. Seo en zijn collega's zijn echter van mening dat verhoogde niveaus van GABA in de voorstadia van gyrus cingulate een negatief effect kunnen hebben op emotionele en cognitieve processen bij verslaafden aan internet en smartphones, zo meldt Korea University. (NR)