Sociale positie cruciaal voor het immuunsysteem?

Sociale rangorde bepaalt de weerstand van resusapen

04/12/2012

Sociale status heeft duidelijk een aanzienlijke invloed op het immuunsysteem. Dit is de bevinding van Amerikaanse onderzoekers onder leiding van Jenny Tung van de afdeling menselijke genetica van de universiteit van Chicago, die mogelijke associaties bestudeert tussen de sociale rang van rhesusaap vrouwtjes en hun immuunsysteem.

Zoals de Amerikaanse wetenschappers verslag in het tijdschrift "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), is er een direct verband bestaat tussen de rang van de resusaap vrouwtjes en hun immuunsysteem. Op het eerste gezicht is de conclusie dat alleen de vrouwtjes met het beste immuunsysteem de hoogste rang hadden. Maar de onderzoekers rond Jenny Tung konden bewijzen dat het veranderen van de sociale rang automatisch het immuunsysteem verandert. De sociale positie heeft dus directe gevolgen voor het immuunsysteem. "Onze bevindingen geven aan dat de sociale omgeving interfereert met genen en hun activiteit", rapporteren de Amerikaanse wetenschappers.

Ongunstige sociale omgeving verhoogt ziekterisico
Onderzoekers van het Institute of Human Genetics van de University of Chicago ontdekten dat met een toenemend aantal rhesus-vrouwen de immunogeniciteitsactiviteit ook toenam. Omgekeerd betekent dit dat een "ongunstige sociale omgeving vaak leidt tot permanente fysiologische druk", rapporteren de Amerikaanse wetenschappers. Volgens Jenny Tung en collega's, de onderliggende "biologische mechanismen van groot belang, zowel voor het begrijpen van de evolutionaire effecten van sociaal gedrag, en in het kader van de menselijke gezondheid" zijn. Om het effect van rang op het immuunsysteem te controleren, verdeelden de onderzoekers 49 resusaap vrouwtjes in 10 sociale groepen "waarin elk individu sociale status experimenteel kan worden gecontroleerd." Parallel ze studeerde in het laboratorium, de activiteit van bepaalde genen in het organisme van de dieren , Tung en collega's vonden dat er een sterke causale relatie was tussen sociale rangorde en genregulatie bij primaten. Deze relatie was zo duidelijk dat de staat van het immuunsysteem het mogelijk maakt om een ​​relatief accurate uitspraak te doen over de sociale status van de dieren, schrijven de Amerikaanse onderzoekers. Met een nauwkeurigheid van 80% kon de rangorde van de dieren uitsluitend op basis van genetische expressie worden bepaald, volgens de verklaring van Jenny Tung en collega's.

Verschillende genactiviteit afhankelijk van sociale rangorde
Om te controleren of inderdaad de sociale rang genactiviteit of de uitvoering kracht van het immuunsysteem gerelateerde en niet vice versa, beslist de activiteit van genen op de sociale rang, hebben de onderzoekers van de VS veranderde tijdens de proefperiode, de resusaap vrouwtjes meerdere malen tussen de groepen, die ook hun veranderde sociale positie. Deze verandering in sociale status ging gepaard met onmiddellijke aanpassing van genactiviteit, rapporteren Tung en collega's. "Deze verschuivingen waren op korte termijn genoeg om de rangschikkingsveranderingen van vrouwen in de loop van de tijd te lezen", schrijven de onderzoekers. De sociale positie was dus duidelijk de trigger voor deze veranderingen in het immuunsysteem, dus de verklaring van de experts. Het gen activiteitengeoriënteerd bepaald door bloedtests verschillen tussen de lager geplaatste en hogere resusaap vrouwtjes 987 genen met vrouwtjes rijkere een hogere activiteit in 535 genen. Dit waren voornamelijk genen die verantwoordelijk zijn voor de productie van T-cellen en andere immuunbevorderende processen, rapporteren Tung en collega's. De lager gerangschikte rhesus-apen vertoonden verhoogde activiteit, vooral in de genen die het immuunsysteem verzwakken, volgens de Amerikaanse wetenschappers. Ze produceerden minder T-cellen en waren significant vatbaarder voor ontstekingen en infecties, rapporteren de onderzoekers.

Een lage sociale status betekent stress en verzwakt het immuunsysteem
Volgens hun eigen verklaringen vonden de Amerikaanse wetenschappers een duidelijk verband tussen de sociale status en de fysiologie van de rhesusaap vrouwtjes, wat zou kunnen helpen verklaren hoe sociale effecten onder de huid ga, "zei Jenny Tung. De onderzoekers ontcijferden ook hoe de veranderde genactiviteit wordt veroorzaakt. Het is aangetoond dat bij aap-vrouwtjes met lagere sociale status bepaalde gebieden van het genoom werden geblokkeerd door koolwaterstofgroepen, waardoor lezen voor de celmachinerie moeilijk of onmogelijk was. Dit proces, ook wel methylatie genoemd, wordt verondersteld te werken als een van de belangrijkste mechanismen van omgevingsinvloeden op genactiviteit (epigenetisch effect), schrijven de Amerikaanse onderzoekers. Voor dieren met een lage sociale status betekent leven in een hiërarchie met weinig sociale steun chronische stress en aanhoudende verzwakking van het immuunsysteem. Er is veel dat suggereert dat "de last van sociale ondergeschiktheid alleen al leidt tot een fysiologische reactie", wat een hoger risico op ziekte veroorzaakt, melden Jenny Tung en collega's. De biologische mechanismen die daarmee verbonden zijn ook van groot belang voor de menselijke geneeskunde, als een indicator van de menselijke gezondheid en sociaal gedrag mogelijk worden gemaakt, was de conclusie van Amerikaanse wetenschappers in het artikel "Sociale omgeving wordt geassocieerd met gen-regulatorische variatie in de resusaap immuunsysteem systeem". (fp)

Lees ook:
Versterk het immuunsysteem
In geval van verkoudheid versterk de afweer