Sociaal leren Kinderen lossen taken op in een team

Sociaal leren: kinderen lossen problemen op in teamwerk - apen zijn egoïsten

02.03.2012

Wie in een team werkt, is sterker en efficiënter. Dit was het resultaat van een onderzoek door de Universiteit van Durham, VK. In de studie werd het sociale leren van kinderen vergeleken met dat van apen. Het resultaat: zelfs kleine kinderen hebben gelijk „teamworker“ - Apen daarentegen kunnen niet in de groep werken en geen taken oplossen.

Kinderen werken graag in een team
Voor de studie werden 35 drie- en vierjarige kinderen in groepen verdeeld. Binnen de groep moeten ze een doos openen die is ontworpen om drie stappen te vereisen. Voor elke stap moesten twee acties parallel worden uitgevoerd. Als beloning ontvingen de kinderen elk een traktatie. Het resultaat van de test toonde aan dat in acht van de kindergroepen minstens twee kinderen de drie werkstappen konden voltooien. Ze realiseerden zich snel dat teamwork nodig was om de taken op te lossen en ontwikkelden gezamenlijk een geschikte oplossingsstrategie. Volgens wetenschappers zouden ze dat wel hebben gedaan „Steun elkaar, geïmiteerd, beloond en instructies gegeven“.

Altruïstische handelingen die al in de kinderschoenen staan
Dezelfde taak werd uitgevoerd aan tientallen chimpansees en kapucijnaapjes. De omstandigheden waren hetzelfde, zelfs de apen werden gelokt met beloningen. Het bleek dat de apen grote moeite hadden om de drie werkstappen aan te kunnen. Ze begrepen de taak niet als teamwerk en probeerden de doos zonder hulp te openen. Complexe taken lossen de dieren op en zijn daarom minder effectief. „Ze handelden op een volledig zelfzuchtige manier, grotendeels onafhankelijk van het gedrag van de andere dieren“, de onderzoekers rapporteren. Slechts één chimpansee slaagde erin de derde stap na 30 uur op te lossen. Onder de kapucijnaapjes bereikte deze stap geen enkel dier. Slechts twee apen waren in staat om de tweede fase na 53 uur op te lossen. In tegenstelling tot de waarnemingen bij de apen, waren de wetenschappers in staat om 215 altruïstische gebeurtenissen bij de kinderen te herkennen. Dit omvatte bijvoorbeeld het doorgeven van een beloning.

Onderzoekers wijzen er in hun artikel op dat hun bevindingen ook eerdere studies ondersteunen. Coöperatief gedrag leidt tot een facilitering van de accumulatie van kennis en uitbreiding van capaciteiten in een gemeenschap. Pro-sociaal gedrag en het vermogen om samen te werken waren „essentiële aspecten van de menselijke natuur“.

„De studieresultaten bevestigen onze waarnemingen in de praktijk“, zegt graduate pedagoog Jessica Bertram. Als peuters een gemeenschappelijk doel beloond worden via beloningen, kunnen ze snel groepen vormen om taken op te lossen. „Traktaties worden vaak achteraf gedeeld“. Kinderen concurreren niet met elkaar, vult Bertram aan. de „Claims over concurrentie en eigendom ontwikkelen zich later.“

Dankbaarheid en moederliefde versterken sociaal gedrag
Amerikaanse onderzoekers van de Washington University in St. Louis hebben onlangs ontdekt dat emotionele zorg in de vroege kindertijd de cognitieve ontwikkeling en later sociaal gedrag bevordert. Maternale genegenheid versterkt de groei van de hippocampus, die cruciaal is voor de rest van het leven. Deze hersenregio heeft een belangrijke invloed op zowel het geheugen en emoties en hun verwerking en stressmanagement, als de onderzoekers in het tijdschrift „Proceedings van de National Academy of Sciences“ rapport. (Sb)

Lees over het artikel:
Peer pressure al in de kleuterklas
Kinderen geven de voorkeur aan gepureerde groenten
Kauw vingernagels

Foto: Helene Souza