Onderzoek eenzaamheid schaadt de gezondheid

Gebrek aan sociale contacten zijn schadelijk voor de gezondheid

2013/03/11

Honderdduizenden mensen in Duitsland zijn eenzaam. Deskundigen waarschuwen dat de effecten van eenzaamheid op de gezondheid vergelijkbaar zijn met die van roken, obesitas en hypertensie.

Speel geen eenzaamheid
De gevolgen van eenzaamheid van ouderen mogen niet worden gebagatelliseerd, waarschuwen experts. Zoals leeftijdonderzoeker Oliver Huxhold van het Duitse Centrum voor Gerontologie in Berlijn zei, heeft het gebrek aan sociale contacten een impact op de gezondheid van de getroffenen en kan daarom leiden tot hogere kosten in de gezondheidszorg: „De gevolgen voor de gezondheid zijn vergelijkbaar met roken, obesitas en hypertensie.“ Eenzaamheid wordt meestal gezien als een verlies aan kwaliteit van leven door de getroffenen, zei de onderzoeker.

Veel alleenstaanden onderhouden contacten
Volgens enquêtes van het Berlijnse instituut woont ongeveer 40 procent van de 80-plussers alleen landelijk. Echter, Huxhold verklaarde dat dit niet betekende dat veel van deze senioren geen contacten meer hadden met familie, kennissen of buren. Maar 16 procent van de 80-plussers is eenzaam. Volgens cijfers van het Federale Bureau voor de Statistiek van 2010 zou dat net geen 700.000 mensen zijn. „Dus iedereen kent iemand die eenzaam is“ dus Huxold. Het aandeel van alleen wonen in deze leeftijdsgroep is de afgelopen jaren echter afgenomen. De betere medische zorg, die ook zorgt voor een langer leven voor de partner, is daar een belangrijke reden voor.

Het maakt niet uit of het een stad of een land is
Volgens de studie van het Centre for Aging is het niet relevant of ouderen op het platteland of in de stad wonen of niet. „In landelijke gebieden zijn de familiestructuren vaak smaller, maar in de stad is het aanbod aan recreatiemogelijkheden groter, waardoor de tevredenheid stijgt“, dus Huxhold. Het risico neemt echter toe voor degenen die deze stedelijke aanbiedingen niet gebruiken. Beperkte mobiliteit, bijvoorbeeld door ziekte, zorgde er ook voor dat mensen zich sneller alleen voelden.

Geen toename van eenzame oude mensen verwacht
De geëvalueerde nummers van de Duitse Aging Survey komen uit 2008. Nieuwe gegevens worden verwacht in 2014. Huxhold verwacht de komende jaren echter niet een toenemend aantal eenzame oude mensen: „Als het financiële aanbod niet verslechtert, zal het eenzaamheidstarief blijven dalen.“

Intacte sociale contacten verhogen de overlevingskans
Onderzoekers in de Verenigde Staten kwamen tot vergelijkbare drastische conclusies over de effecten van eenzaamheid op de gezondheid enkele jaren geleden. Eenzame mensen lijden bijvoorbeeld vaak aan depressies en zelfs het risico op overlijden is verhoogd. Wetenschapper van „Brigham Young University“ in Utah verwees vervolgens naar een evaluatie van studies die over het onderwerp werden gepubliceerd. Volgens de onderzoekers, permanente eenzaamheid schade aan het menselijk immuunsysteem en wordt beschouwd als gevaarlijk als roken, ongezond eten of gebrek aan lichaamsbeweging. De onderzoekers analyseerden de gegevens van 148 studies en evalueerden de resultaten van ongeveer 300.000 personen uit westerse geïndustrialiseerde landen met een gemiddelde leeftijd van 64 jaar. Volgens de resultaten hebben mensen met uitgebreide, intacte sociale contacten een kans van 50 procent om te overleven tegen mensen met een lage sociale omgeving. (Ad)