Studies Biologische leeftijd verschilt op jonge leeftijd

Verschillen in het verouderingsproces kunnen al op jonge leeftijd worden gemeten
Waarom is degene met 60 fysiek fitter dan een peer? De rechtvaardiging biedt de zogenaamde "biologische leeftijd", die de fysieke conditie en gezondheidstoestand van het individu beschrijft. Onderzoekers van de in de Verenigde Staten gevestigde Duke University hebben nu interessante inzichten over ouder worden verkregen uit de studie van bijna 1.000 38-jarigen. Dienovereenkomstig zijn verschillen in biologische leeftijd op jonge leeftijd herkenbaar.

Biologische leeftijd beschrijft de individuele fysieke conditie
"Iedereen is zo oud als hij zich voelt" - deze uitspraak kan meer zijn dan je denkt. Want terwijl je op 70-jarige leeftijd nog steeds actief bent in de sport, zijn sommige 40-jarigen al buiten adem tijdens het traplopen. Hoewel het geboortejaar informatie geeft over het biografische tijdperk, zegt het niet veel over de toestand van het individu. Daarentegen beschrijft de zogenaamde "biologische leeftijd" de individuele fysieke conditie en de gezondheid van een persoon.

Het biologische tijdperk is vroeg herkenbaar. (Afbeelding: JenkoAtaman - fotolia)

Het biologische tijdperk kan sterk variëren, waarbij mensen die op dezelfde dag worden geboren, later b. zien er heel anders oud uit. De verschillen komen echter pas op latere leeftijd aan het licht. In plaats daarvan is de loop van de biologische veroudering volgens de gerontoloog Dan Belsky al op jonge leeftijd herkenbaar op basis van de fysieke conditie. "Als we bepaalde leeftijdsgerelateerde ziektes willen voorkomen, moeten we ouder worden bij jongeren bestuderen", zei de Duke University-expert.

Onderzoekers gebruiken uitgebreide "Dunedin-studie" als basis
Om de processen van veroudering beter te begrijpen, analyseerden Belsky en zijn team de biologische leeftijd van bijna 1.000 38-jarigen met 18 verschillende biomarkers (zoals nier-, long- of leverfunctie). Als basis gebruikten de onderzoekers de zogenaamde "Dunedin-studie", een langetermijnonderzoek, waarvoor de meer dan duizend proefpersonen uit de Nieuw-Zeelandse stad Dunedin regelmatig tot 38 jaar oud medisch en psychologisch werden onderzocht..

Onderwerpen verouderen anders snel
De biomarker-analyse leverde een verrassend resultaat op, aangezien de biologische leeftijd van de studiedeelnemers tussen 28 en 61 jaar lag. Om de individuele leeftijdsprocessen te bepalen, vergeleken de onderzoekers de gegevens vervolgens met de resultaten van dezelfde deelnemers op de leeftijd van 32 en 26 jaar. Het bleek dat ouder worden op jonge leeftijd een individueel proces lijkt. Want hoewel het grootste deel van het jaar in een jaar een "biologisch jaar" ouder was geworden, steeg het biologische tijdperk in andere zelfs tot drie jaar per chronologisch jaar. Weer anderen werden niet ouder, waardoor ze fysiek veel jonger waren dan hun geboortejaar zou doen vermoeden.

Dienovereenkomstig vertoonde de fysieke conditie opmerkelijke verschillen, omdat de sneller verouderde probands bijvoorbeeld een hoger risico op een beroerte hadden of frequentere coördinatieproblemen. "Zelfs vóór het midden van de levensduur, vertoonden mensen die sneller ouder werden, fysiek minder fit waren, cognitieve achteruitgang en hersenveroudering, meldden slechte gezondheid en zagen er ouder uit," schrijven de onderzoekers.

Veroudering is slechts 20 procent genetisch
De resultaten van de studie, volgens Dan Belsky en zijn team, kunnen helpen om verouderingsprocessen te identificeren en te begrijpen. Een punt dat van bijzonder groot belang is in het licht van de gestaag verouderende samenleving. Een belangrijke rol zou gespeeld worden door eerdere bevindingen uit het tweelingenonderzoek, die erop wijzen dat ouder worden kennelijk slechts 20 procent genetisch bepaald is. Het veel grotere aandeel zou daarom worden bepaald door omgevingsinvloeden, die medisch kunnen worden beïnvloed. "Onze resultaten laten zien dat verouderingsprocessen kunnen worden gekwantificeerd bij mensen die jong genoeg zijn om ouderdomsziekten te voorkomen en een deur openzetten voor nieuwe anti-aging therapieën", aldus de onderzoekers in hun rapport. (NR)