Synesthesie Wanneer woorden mensen smaken

Synesthesie: sommige mensen kunnen woorden proeven

01/06/2012

Mensen die "woorden kunnen proeven en geluiden kunnen zien" noemen science-synestheten. Het koppelen van bepaalde hersengebieden leidt tot dit fenomeen, waar wetenschappers nu vat op krijgen. Bezorgd zijn daarom geenszins gek, maar hebben zeer actieve netwerken in de hersenen. De huidige studie werd gepubliceerd in het tijdschrift "Journal of Neuroscience".

Synesthetes hebben verschillende percepties van een sensorische prikkel
Goethe en List zouden synestheten zijn geweest. De pianist Hélène Grimaud is ook een van de mensen met deze speciale vaardigheid. Synesthesie is het koppelen van verschillende zintuiglijke indrukken, zodat synestheten niet alleen geluiden kunnen horen, maar ook vormen en kleuren waarnemen. Vaak worden letters of cijfers ook toegewezen aan specifieke kleuren. In sommige gevallen treedt synesthesie ook op als gevolg van ziekte. Dit kan bijvoorbeeld het geval zijn bij schizofrenie of drugsmisbruik door heliocarriers. In de regel komt synesthesie vaak voor in de familie, zodat alleen een synaesthet binnen een relatie zelden voorkomt.

Het is al bekend uit eerdere MRI-onderzoeken dat synestheten grotere activiteit in een bepaald hersengebied vertonen bij het verwerken van visuele stimuli. Tot voor kort was het echter niet duidelijk hoe de toegenomen verbanden tussen individuele zintuigen ontstaan. Onlangs ontdekten neurowetenschappers van Forschungszentrum Jülich en de Klinikum rechts der Isar in München dat de verhoogde gekoppelde activiteit tussen de hersenregio's synesthetische verbindingen medieert.

Verbonden netwerken in de hersenen veroorzaken synesthesie
Het menselijk brein heeft verschillende netwerken van gekoppelde hersengebieden die specifieke taken uitvoeren. Deze structuren zijn zelfs in de rusttoestand gekoppeld, bijvoorbeeld in onderwerpen die met hun ogen gesloten liggen in de tomografie van de magnetische resonantie. Om erachter te komen hoe de gekoppelde rustende netwerken in mensen met synesthesie aantonen, werden psychologische tests uitgevoerd op verschillende aspecten van individuele waarneming met 12 synestheten. Bovendien onderzochten de wetenschappers de rusttoestand van de hersenen van het subject gedurende een meting van tien minuten met behulp van functionele magnetische resonantie beeldvorming. Ze kwamen tot de conclusie dat de netwerken in rust veel meer verwant zijn aan synestheten dan aan andere mensen. Hoe stabieler de synesthetische waarneming, hoe sterker de koppeling wordt uitgesproken. (Ag)