Milieuonderzoek Hormonen in wateren maken kikkervrouwmannetjes

Waarom kikkervrouw opeens mannelijk wordt
Terwijl experts keer op keer waarschuwen om geen chemicaliën of medicijnresten in de afvoer te gooien, maar te veel mensen houden zich er niet aan. Hormonen en hun afbraakproducten komen in verschillende delen van de wereld vrij in het milieu. In het dierenrijk heeft dit enorme gevolgen. Vooral met amfibieën.

Afbraakproducten van hormonen in water
De residuen van pesticiden, andere chemicaliën en medicijnen vervuilen het milieu en mensen over de hele wereld. Experts hebben hier al jaren voor gewaarschuwd. In veel regio's van de wereld worden herhaaldelijk afbraakproducten van hormonen aangetroffen in rivieren en meren.

Een recente studie, online gerapporteerd door de "Welt", laat zien dat dit gevaarlijk kan zijn voor de dieren die er wonen. In het onderzoek onderzochten Chinese onderzoekers het effect van gewone waterstoffen op amfibieën. Ze publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift "Environmental Toxicology & Chemistry". Het is aangetoond dat een afbraakproduct van het hormoon testosteron, dat wereldwijd te vinden is, het mogelijk maakt om vrouwelijke kikkers te produceren - in concentraties die al in de omgeving aanwezig zijn, op zijn minst regionaal.

Afbeelding: molekuul.be - fotolia

Natuurlijke en door de mens gemaakte stoffen
Volgens de wetenschappers hadden de geslachtsklieren van kikkervisjes bij experimenten verschillende mannelijke eigenschappen in alle vrouwtjes ontwikkeld. Bijgevolg vertoonde geen enkele vrouw uitsluitend vrouwelijke geslachtskenmerken. Het hormoonsysteem regelt de afscheiding van chemische boodschappers in het lichaam - de hormonen. Deze zijn essentieel voor metabolisme, groei en ontwikkeling. In de omgeving zijn er veel hormonaal actieve stoffen, zoals fyto-oestrogenen in soja. Veel anderen zijn echter door de mens gemaakte stoffen, die afkomstig zijn van pesticiden, plastic materialen of medicijnen. Onderzoekers in Europa hebben gemerkt dat dergelijke hormoon-actieve chemicaliën gezondheid bedreigen.

Alleen mannen en gemengd geslacht
De wetenschappers van de Chinese Academie van Wetenschappen in Beijing onderzochten de effecten van 5-alpha-dihydrotestosterone (DHT), een afbraakproduct van testosteron. Dit wordt onder andere gebruikt door krachtsporters om meer spiergroei te veroorzaken. De onderzoekers kozen de waterkikker Pelophylax nigromaculatus als proefdier. Het is een wijdverspreide soort in Azië, maar de voorraad neemt momenteel aanzienlijk af, vooral in China. De kikkervisjes werden in verschillende aquariums geplaatst met concentraties van 40, 400 of 4000 nanogram DHT per liter in het water. Volgens de onderzoekers toonde de analyse van voltooide metamorfose aan de kikker aan dat in alle vijvers alleen mannetjes en dieren van ongelijke seks, maar geen enkele biologisch verschillende vrouwtjes overbleven.

Menselijke hormonen die op chemicaliën lijken
Menselijke hormoonachtige chemicaliën worden over de hele wereld gevonden in vele rivieren, meren en andere wateren. Net vorig jaar toonde een onderzoek aan dat Duitse en Europese wateren ook meer vervuild zijn met chemicaliën dan verwacht. Een groot deel van de hormoonachtige stoffen komt uit het afvalwater, zelfs filtratiezuiveringsinstallaties filteren ze nauwelijks. Eerdere studies hadden al aangetoond welke gevolgen vrouwelijke hormonen of soortgelijke stoffen zouden kunnen hebben op het waterleven. Mannetjes vissen bijvoorbeeld met oestrogeen in het water, in extreme gevallen tot volledige geslachtsverandering. En ook voor mannelijke hormonen (androgenen), hebben volgens de Chinese onderzoekers al enige analyse gegeven. Er werden echter hoge concentraties in het microgrambereik gebruikt, die helemaal niet in de omgeving zouden voorkomen.

In een onderzoek in China werden concentraties van 39 tot 55 nanogram per liter in oppervlaktewater en 326 tot 621 nanogram per liter in afvalwater gemeten voor 5-alfa-dihydrotestosteron. Dit komt overeen met de twee testseries met lagere en middelmatige concentratie.

Geen enkel dier met vrouwelijke genderstructuren
Er wordt gezegd dat het feit dat zelfs met 40 nanogram DHT geen enkel dier exclusief vrouwelijke seksstructuren vertoont, aangeeft dat zelfs zeer lage niveaus van de stof effectief zijn. De interactie met andere hormonale stoffen in het aquatisch milieu is zelfs niet overwogen. Het totale effect kan een van de vele factoren zijn bij de wereldwijde amfibische sterfgevallen. De chytrideschimmel Batrachochytrium dendrobatidis, kortweg Bd, wordt als een belangrijke oorzaak hiervan beschouwd. Factoren zoals de vernietiging van habitats, de introductie van verontreinigende stoffen en de verspreiding van andere pathogenen spelen echter ook een belangrijke rol. (Ad)