Overerfde depressie Moeders en dochters hebben bijna identieke hersenstructuren

Ouders kunnen de aanleg voor een psychische aandoening doorgeven aan de volgende generatie. Als de vader of moeder lijdt aan bijvoorbeeld Bijgevolg hebben kinderen ook een groter risico op het ontwikkelen van een depressie dan andere mensen. Depressieve moeders 'geven' hun lijden blijkbaar vaker door aan hun dochters dan aan hun zonen. Wetenschappers waren in staat om deze verbazingwekkende relatie op te helderen en publiceerden hun bevindingen in de "Journal of Neuroscience".
Limbisch systeem reageert anders bij vrouwelijke muizen dan bij mannelijke muizen
Het zogenaamde "limbische systeem" is een subsectie van de hersenen, die zich boven de hersenstam bevindt. Het bestaat uit verschillende structuren, die voornamelijk verantwoordelijk zijn voor de verwerking van emoties en geheugenprocessen. Deze omvatten bijvoorbeeld de amygdala, de hippocampus, de parahippocampale gyrus en de corpus mamillare, die ook van invloed kunnen zijn op seksuele functies.

Afbeelding: contrastworkshop - fotolia

Jaren geleden hadden onderzoekers in dierstudies ontdekt dat het limbisch systeem blijkbaar anders "tikt" in de hersenen van vrouwelijke en mannelijke baby-muizen. Omdat de wetenschappers erkenden dat een verhoogde stressbelasting van de muisnoot tijdens de zwangerschap een sterker effect heeft op de hersenstructuur van het vrouwelijke nageslacht. Delen van de limbische respons reageerden sneller op stress dan mannelijke babymuizen.

Hersenen van moeders en zonen lijken minder op elkaar
Het is ook al langer bekend dat dochters van moeders met een depressie een hoger risico hebben dan de zonen om zelf depressief te worden. Een team van wetenschappers onder leiding van Fumiko Hoeft aan de Universiteit van Californië vroeg zich nu af of deze relatie mogelijk te wijten is aan overeenkomsten in de hersenstructuren tussen moeders en dochters. Hoeft en haar collega's onderzochten 35 families die niet de diagnose depressie hadden gekregen met behulp van magnetische resonantie beeldvorming en vergeleek de hoeveelheid grijze stof in het limbische systeem van de ouders en hun kinderen. Het bleek dat de hersenen van moeders en dochters eigenlijk meer overeenkomsten vertoonden dan die van moeders en zonen of vaders en hun kinderen.

Deze bevinding betekent echter niet dat moeders verantwoordelijk zijn voor een depressie bij de dochter, zei Fumiko Hoeft, volgens een persbericht van de University of California. "Bij depressie spelen veel factoren een rol: niet-moeder-genen, de sociale omgeving en levenservaringen, om er maar drie te noemen. De overdracht van de moeder-dochter is er slechts een deel van, "vervolgt de wetenschapper.

Volgens Hoeft kan worden aangenomen dat het gebruik van MRI-scans het gemakkelijker maakt om niet alleen depressie te onderzoeken, maar ook andere neuropsychiatrische aandoeningen (zoals Alzheimer of schizofrenie) waarin genen een rol spelen. "De overweging van intergenerationele patronen in het menselijk brein opent de deur naar een geheel nieuw pad in onderzoek", vat de wetenschapper samen. (NR)