Voorlopers van tienduizenden jaren oude AIDS-virussen

Gezondheidsonderzoek: voorlopers van tienduizenden jaren oude AIDS-virussen. Nieuwe vragen voor AIDS-onderzoek.

(17.09.2010) De voorloper van het aids-virus HIV is ouder dan verwacht. Volgens Amerikaanse wetenschappers van het Tulane National Primate Research Centre in Convington moet de oorspronkelijke vorm van het virus minstens 32.000 jaar of ouder zijn. De Amerikaanse wetenschappers waren in staat om SI-virusstammen, het prototype van de pathogeen van de immunodeficiëntieziekte AIDS, te identificeren bij apen op het Afrikaanse eiland Bioko. Het eiland is al ongeveer 10.000 tot 12.000 jaar geleden van het vasteland gescheiden, zodat de apen sindsdien geïsoleerd zijn en volgens de onderzoekers geen SIE-virussen mogen hebben.

De meer dan 25 procent van de onderzochte apen op de West-Afrikaanse eiland Bioko maar de SIV-virus (simian immunodeficiency virus) droegen op zich in tegenspraak met de vorige positie van alle professionals. Ze waren uit op basis van oudere moleculair biologische analyses die de ziekteverwekker kan oplopen tot een paar honderd jaar oud. Met behulp van intensieve DNA onderzoek en het vervolg computer berekende modellen op basis van biologische ervaring, de Amerikaanse onderzoekers zijn nu echter om de huidige in de output van „wetenschap“ Science magazine publiceerde bevindingen dat het SI-virus tussen de 32.000 en 75.000 jaar oud moet zijn.

De wetenschappers beweren dat de bioloog Michael Worobey van de Universiteit van Arizona evenals de viroloog Preston Marx uit „Tulane National Primetime Research Center“ in hun schatting van de leeftijd enerzijds logisch genetisch en anderzijds historisch-reconstructief. Sinds het eiland Bioko meer dan 10.000 jaar geleden van het vasteland is gescheiden, is het van mening dat het SI-virus al bij sommige apenoorten voorkomt. De SI-virussen die nu op Bioko worden gevonden, hebben een andere evolutionaire geschiedenis dan de SI-virussen op het vasteland, dus ze verschillen duidelijk in hun DNA. Preston Marx, hoofd van de onderzoeksgroep in het Nationale Onderzoekscentrum voor primaten van Tulane, legt uit dat de virale stammen van het oorspronkelijke schiereiland gescheiden waren van die op het vasteland en vervolgens onafhankelijk evolueerden. Vanwege de relatief kleine moleculaire verandering van SI-virussen na verloop van tijd, komen de experts tot de conclusie dat de evolutie van de ziekteverwekker veel langzamer verloopt dan eerder werd gedacht..

Het SI-virus is blijkbaar millennia getransporteerd door apen in het organisme, maar in tegenstelling tot het HI-virus veroorzaakt het momenteel geen AIDS bij de meeste geïnfecteerde dieren. Volgens de onderzoekers duurde de langzame moleculaire ontwikkeling van het virus waarschijnlijk duizenden jaren om van een dodelijk virus een relatief goedaardige ziekteverwekker te maken. Net zo lang zou het, volgens de Amerikaanse onderzoekers, op basis van natuurlijke moleculaire evolutie kunnen duren voordat de virulentie (het vermogen van het pathogeen om ziekte te veroorzaken) van HIV teruggaat.

Op basis van de bevindingen hopen de onderzoekers nu de ontwikkeling van het HI-virus te kunnen volgen. Waarbij de wetenschappers zichzelf de vraag stellen, hoe mensen duizenden jaren kunnen leven naast geïnfecteerde, door AIDS getroffen primaten, zonder dat de ziekte met immunodeficiëntie met hen uitbrak.

Tegenwoordig zijn meer dan 33 miljoen mensen wereldwijd besmet met HIV. Het virus van de familie van retrovirussen lost na gedeeltelijke meerjarige incubatieperiode van de immuundeficiëntie ziekte aids (acquired immunodeficiency syndrome), de gevolgen van die jaarlijks ongeveer 2 miljoen mensen sterven. Een succesvolle behandeling moet er niet, hoewel veel besmette mensen in de moderne geïndustrialiseerde landen, vanwege de relatief effectieve middelen voor de verlichting van de symptomen, een zeer „normaal“ Kan levens leiden. De verspreiding van het HIV-virus is de afgelopen 25 jaar een pandemie geworden, waarvan de schattingen van UNAIDS tot op heden ongeveer 25 miljoen levens hebben gekost, met bijzondere gevolgen voor het Afrikaanse continent. (Fp)

Lees ook:
AIDS: SI-virus wordt beschouwd als een voorloper van HIV

Fotocredits: Michael Ottersbach