Waarom mannen eerder sterven dan vrouwen

De levensverwachting van mannen is sinds de 20e eeuw aan het afnemen
Hoewel de levensverwachting dankzij de medische vooruitgang gestaag toeneemt, lijken mannen minder baat te hebben bij deze ontwikkeling dan vrouwen. Omdat het bekend is dat mannen eerder sterven dan vrouwen. Een onderzoeksteam onder leiding van Hiram Beltrán-Sánchez van de University of California, die dit fenomeen heeft bestudeerd, schrijft de verkorte levensverwachting van de man voornamelijk toe aan twee factoren: roken en de neiging tot hart- en vaatziekten. De onderzoekers presenteren hun resultaten in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Mannen zijn vatbaar voor hart- en vaatziekten
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn meisjes die in deze jaren in Duitsland zijn geboren gemiddeld 83,5 jaar oud. De jongens bereiken daarentegen slechts een gemiddelde leeftijd van 79 jaar. Deze trend is relatief nieuw, volgens de onderzoekers.

Waarom vrouwen langer leven dan mannen. RioPatuca-afbeeldingen - fotolia

In het kader van hun studie onderzochten Beltrán-Sánchez en zijn collega's het sterftecijfer van geboortecohorten tussen 1880 en 1935 in 13 geïndustrialiseerde landen. De levensverwachting van vrouwen en mannen ouder dan 40 werd geanalyseerd en er werd rekening gehouden met de invloed van factoren zoals hart- en vaatziekten en roken op de gezondheidstoestand. Tegen het einde van de 19e eeuw was de levensduur van de geslachten ongeveer hetzelfde. In die tijd woedden veel infectieziekten, waardoor de meeste mensen stierven. Pas in de 20e eeuw veranderde de levensverwachting van mannen en vrouwen. Op dit moment, chronische ziekten die zich voordoen op middelbare leeftijd en vooral invloed hebben op mannen. Omdat deze in het bijzonder neigen tot vaatziekte en tabaksgebruik, aldus de onderzoekers.

De levensduur van mannen en vrouwen in de leeftijdsgroep 50-70 jaar was bijzonder scherp. Van 1880 tot 1899 was het overlijdensrisico van mannen 39 procent hoger dan dat van vrouwen. Van 1900 tot 1919 was het 68 procent hoger. Voor mensen in geboortecohorten tussen 1920 en 1935 nam het risico zelfs met 90 procent toe. Pas vanaf de leeftijd van 90 jaar is de levensduur opnieuw hetzelfde, rapporteren de onderzoekers.

Roken en de neiging tot hart- en vaatziekten zijn de oorzaken voor een kortere levensverwachting van mannen
De verschillen in levensverwachting tussen mannen en vrouwen zijn hoofdzakelijk toe te schrijven aan twee factoren. Ten eerste heeft roken een aanzienlijke invloed op de kortere levensduur van mannen. Het gebruik van tabak is gemiddeld 30 procent van het verschil. In landen waar jongens op jonge leeftijd beginnen te roken, zoals Nederland, België en Australië, is het volgens de onderzoekers zelfs 40 procent..

Aan de andere kant is de kortere levensverwachting van mannen te wijten aan de neiging tot hartaandoeningen. "Hartziekte is de belangrijkste reden in verband met verhoogde mannelijke sterfte, ze leveren de grootste bijdrage in de geboortecohorten van 1900 tot 1935," schrijven de onderzoekers. Over het algemeen is de mortaliteit van mannen met dergelijke stoornissen tussen 50 en 60 jaar drie keer hoger dan die van vrouwen. Hart- en vaatziekten zijn goed voor 40 procent van het verschil in levensverwachting.

De onderzoekers schrijven het verhoogde risico op cardiovasculaire aandoeningen bij mannen voornamelijk toe aan een vetrijk dieet, hun verhoogde neiging tot hypertensie en lagere niveaus van HDL-cholesterol.