Hoe het brein fit blijft op oudere leeftijd

Studie onderzoekt manieren om cognitieve vaardigheden op oudere leeftijd te beschermen

Ieder van ons zou mentaal fit willen blijven tot zijn hoge leeftijd. Veel mensen vertonen echter een significante achteruitgang in hun cognitieve vaardigheden naarmate ze ouder worden en veel dementie ontwikkelen. Het is niet duidelijk hoe de geestelijke gezondheid kan worden gehandhaafd tot op hoge leeftijd, maar volgens de huidige stand van onderzoek hebben leefstijlfactoren een belangrijke invloed. De mate waarin verlies van cognitieve vaardigheden kan worden tegengegaan door gerichte leefstijlinterventie, moet worden onderzocht in een recente studie waarvoor momenteel huisartsen worden gezocht.

Onder de naam "AgeWell.de" wordt het onderzoek uitgevoerd in vier onderzoekscentra (Leipzig, Greifswald, München, Kiel). In totaal moeten 1.152 huisartspatiënten van 60 tot 77 jaar met een verhoogd risico op dementie worden gerekruteerd voor het onderzoek. Vervolgens testen ze de effecten van een gericht multicomponent-interventieprogramma dat is ontworpen om de geestelijke gezondheid op hoge leeftijd te houden. Het algemene beheer van de studie werd uitgevoerd door Prof. med. Steffi G. Riedel-Heller van het MPH-instituut voor sociale geneeskunde, bedrijfsgeneeskunde en volksgezondheid aan de medische faculteit van de universiteit van Leipzig. Op dit moment worden deelnemende huisartsen gevraagd in individuele onderzoeksregio's.

Een recente studie onderzoekt de maatregelen die kunnen worden genomen om de geestelijke gezondheid op hoge leeftijd te houden. (Afbeelding: ArtFamily / fotolia.de)

Lifestyle met bewezen invloed

Tegenwoordig lijden ongeveer 1,5 miljoen mensen in Duitsland al aan dementie en als gevolg van demografische veranderingen zal de toekomst naar verwachting een duidelijke toename van het aantal ziekten laten zien. De meeste dementievormen zijn tot nu toe niet geneesbaar. Observatiestudies hebben echter aangetoond dat "het risico op dementie geassocieerd is met een aantal vasculaire en leefstijlgerelateerde risicofactoren", meldt de Universiteit van Greifswald in een mededeling over het lopende onderzoeksproject. Echter, deze studies hebben tot nu toe alleen de werkzaamheid van interventies op individuele leefstijlfactoren onderzocht, wat geen recht doet aan de multifactoriële aard van dementie.

Speciaal interventieprogramma verstrekt

De AgeWell.de-studie onderzoekt nu het effect van gelijktijdige interventie op meerdere risicofactoren en ziektemechanismen. Volgens de Universiteit van Greifswald omvat het multicomponent-interventieprogramma van de AgeWell.de-studie:

• voedingsadvies,
• Toename van fysieke activiteit,
• cognitieve training,
• Beheer van vasculaire risicofactoren,
• Toename van sociale activiteit,
• Onderzoek van de medicatie ook
• Interventies in verlieservaringen en depressieve symptomen.

Het doel is om de mentale prestaties op oudere leeftijd te behouden of zelfs te verbeteren. De studie is met name gericht tot artsen in de eerstelijns gezondheidszorg, omdat zij vaak worden geconfronteerd met de uitdagingen van het omgaan met de moeilijke situatie van mensen met dementie in hun dagelijkse praktijk, volgens de Universiteit van Greifswald. De alomvattende aanpak van het AgeWell.de-project wordt ondersteund door een groot aantal huisartsen en velen zijn al actieve samenwerkingspartners. Er worden momenteel echter andere huisartsen gezocht die geschikte patiënten in het onderzoek kunnen brengen.

Huisartsen wilden meedoen

Geïnteresseerde huisartsen kunnen zich persoonlijk op de DZNE informeren over het exacte verloop van het onderzoek. Dr. Ina Zwingmann van het Duitse Centrum voor Neurodegeneratieve Ziekten (DZNE) wordt hier genoemd als de contactpersoon voor het onderzoek. "We zijn ook geïnteresseerd in huisartsen voor beschikbare vragen en ondersteuning", aldus de onderzoekers. Voor de deelnemende huisartsen is de belangrijkste taak het werven van patiënten. Het bijbehorende informatiemateriaal zal natuurlijk worden verstrekt. Daarnaast kan een groot deel van de werkstappen ook worden overgenomen door het respectievelijke oefenteam, dat speciaal is opgeleid door de onderzoekers. "Onze ervaring is dat patiënten in de eerste lijn heel graag aan dergelijke projecten deelnemen", benadrukken de wetenschappers.

Dementiepreventie verbeteren het doel

Van de interventiemaatregelen verwachten de onderzoekers, naast andere positieve effecten op het behoud of de verbetering van cognitieve prestaties, dagelijkse activiteit en kwaliteit van leven. De resultaten van de studie moeten "een startpunt bieden voor betere preventie van dementie en vermindering van het eigen risico op dementie", voegde de onderzoekers eraan toe. Het onderzoeksproject wordt gefinancierd door het federale ministerie van Onderwijs en Onderzoek. (Fp)