Hoe virtuele realiteit rokers kan helpen stoppen

Biedt virtual reality nieuwe manieren om verslaafd te raken?

Duitsland houdt nog steeds van roken. Meer dan 25 procent van de bevolking hangt aan de gloeiende stengel. Volgens studies rookt Duitsland in de top 10 van de landen met de hoogste rookcijfers per hoofd van de bevolking. Gangbare opnamemethoden lijken niet effectief te zijn ondanks een lichte daling. Een Duits onderzoeksteam is nu baanbrekend en ontwikkelt stoppen met roken met behulp van virtual reality.

Onderzoekers van de Universiteit van Siegen hebben een virtual reality-applicatie geprogrammeerd om gebruikers te helpen hun nicotineverslaving te verslaan. Het team wil een sterk emotioneel niveau aanpakken in virtual reality dat de gebruiker meer macht geeft om geen sigaret te vangen. Bovendien neemt de toepassing gebruikers mee naar een andere wereld, waar ze zich kunnen verwijderen van verslavende factoren.

Onderzoekers van de Universiteit van Siegen ontwikkelen momenteel een virtual reality-applicatie om rokers te helpen stoppen. (Afbeelding: Syda Productions / fotolia.com)

Roken - nog steeds een populaire verslaving

Nog steeds 25 procent van de bevolking rookt in Duitsland. Het gebruik van tabak is veel populairder dan welk ander medicijn dan ook. Dankzij zijn populariteit is tabak tegelijkertijd het gevaarlijkste medicijn. Eén op de tien sterfgevallen wereldwijd wordt veroorzaakt door roken, een studie in het tijdschrift "The Lancet" in 2017 toonde aan dat Duitsland zelfs boven het gemiddelde uitsteekt. Met de nieuwe Virtual Reality Prokejkt "ANTARES" moet roken kunnen trainen, hoe ze de handgreep van de sigaret kunnen weerstaan.

Versla de drang met virtuele training

Zoals de onderzoekers van Siegen rapporteren, plaatst de applicatie de gebruiker in een kunstmatige wereld. Hier wordt hij op verschillende plaatsen geconfronteerd met voorwerpen die het roken bevorderen, zoals een aansteker, een asbak of zelfs een sigaret. Bovendien zijn er ook items die niets met roken te maken hebben. De gebruiker moet nu visueel alle aan nicotine gerelateerde objecten verminderen en dus minder relevantie geven. Andere objecten moeten in plaats daarvan visueel worden vergroot, legt het projectteam uit.

Versterk het concept van training om omgang te vermijden

"Uit eerdere studies weten we al dat een dergelijke training - ook wel bekend als 'approach avoidance training' - een klein effect kan hebben op roken op de computer," zegt professor psychologie dr. Tim Klucken in een persbericht. Het team wil dit effect vergroten door middel van virtual reality.

Virtual reality-therapie

De gebruiker wordt volledig gekidnapt in een andere wereld met een bril voor virtual reality. "Het emotionele niveau wordt daarom veel meer aangepakt dan dat je voor de klassieke desktopcomputer zit", voegt Professor Dr. med toe. Dr. Björn Niehaves, die ook betrokken is bij het project. Het potentieel dat virtual reality biedt voor therapie is nog niet voldoende onderzocht.

Adres een nieuw niveau

Volgens de wetenschappers kan het impulsieve en emotionele systeem van de gebruiker worden bereikt met Virtual Reality. Conventionele nicotinetherapieën zouden in plaats daarvan alleen gericht zijn op het reflexieve systeem. Met andere woorden, het uiteenzetten van rationele argumenten volstaat niet voor veel mensen om te stoppen met roken. "In verslaving is het impulsieve systeem veel belangrijker dan het reflexieve systeem", zegt Klucken. In veel gevallen zouden mensen hun sigaretten plotseling en impulsief gebruiken, bijvoorbeeld wanneer ze hebben gevochten of ruzie hebben gemaakt.

Als aanvulling op conventionele therapie

"Onze toepassing alleen is zeker geen wonderwapen", merkt Klucken op. De onderzoekers hopen echter dat een combinatie van de virtual reality-applicatie met bekende rookprogramma's leidt tot een betere rookstop.

De deelnemers wilden

In de volgende stap van het project zal het team rond professor Niehaves testen welke versie het best door de gebruikers wordt geaccepteerd. Rokers in de leeftijd tussen 18 en 65, die minstens zes maanden hebben gerookt en ten minste zes sigaretten per dag consumeren, worden momenteel hiervoor gezocht. Als u geïnteresseerd bent om deel te nemen, kunt u contact opnemen met de Universiteit van Siegen.

Degenen die liever de VR-bril niet pakken, vinden in het artikel "stoppen met roken" ondersteuning. (Vb)