Delen:
Wetenschapper ontdekt een globale oplossing voor afvalproblemen Het ontdekken van plastic eten rups soorten
Tassen, flessen, verpakkingen en nog veel meer: talloze waren zijn gemaakt van plastic. Het gebruikte materiaal is echter nauwelijks biologisch afbreekbaar. Dit heeft de afgelopen decennia geleid tot een enorm afvalprobleem. Maar nu is er hoop: onderzoekers hebben een rupsensoort ontdekt die plastic eet.
Ontmanteling duurt eeuwen
Jarenlang hebben experts geprobeerd manieren te vinden om het wereldwijde afvalprobleem het best op te lossen. Vooral het plastic afval blijkt moeilijk, het materiaal is immers nauwelijks biologisch afbreekbaar. "Het duurt ongeveer 400 jaar voordat een normale plastic zak is ontbonden. Plastic flessen nemen 450 jaar, nylon netten om te vissen zelfs 600 jaar ", meldde het Fraunhofer Instituut een paar jaar geleden. Maar er is misschien een oplossing voor het probleem: onderzoekers ontdekten dat een rups plastic at.
Elk jaar worden ongeveer een biljoen plastic zakken geproduceerd. Omdat het materiaal nauwelijks biologisch afbreekbaar is, komt veel ervan uiteindelijk in zee terecht. Een klein dier kan het wereldwijde afvalprobleem helpen oplossen: onderzoekers hebben ontdekt dat bepaalde rupsen plastic eten. (Afbeelding: kranidi / fotolia.com) Elk jaar worden er een biljoen plastic zakken geproduceerd
Wereldwijd worden jaarlijks ongeveer een biljoen plastic zakken geproduceerd, die samen 60 miljoen ton bedragen. Aangezien slechts een klein deel van het wereldwijde plastic afval wordt gerecycled, hoopt het zich steeds meer op in het milieu.
Veel ervan komt terecht in de zee. Ondertussen is plastic afval te vinden in alle mariene regio's. Zelfs in arctische wateren is plastic afval al ontdekt.
Dit schept ook gezondheidsrisico's. Plastic delen werden bijvoorbeeld gevonden in zeevis. En ook microplastics in zeezout konden al worden bewezen.
Op zoek naar alternatieven
Met het oog op het toenemende afvalprobleem: "Koortsig op zoek naar alternatieven voor op aardolie gebaseerde kunststoffen die volledig biologisch afgebroken kunnen worden", schreef het Fraunhofer-instituut, toen het rapporteerde over de ontwikkeling van nieuwe bio-plastic verpakkingen.
Maar er is misschien een veel eenvoudigere oplossing voor het wereldwijde vuilnisprobleem: de rupsen van de Great Waxing Moth (Galleria mellonella).
Deze eten het meest gebruikte en nauwelijks biologisch afbreekbare plastic polyethyleen (PE), zoals onderzoekers schrijven in het tijdschrift "Current Biology".
Dit werd ontdekt - als zo veel in de wetenschap - door een toeval.
Willekeurige vondst van een hobby imker
"Ik professioneel bezighouden met kippenembryo's, maar ik ben hobby bij kweker," zei studie auteur Federica Bertocchini door de Spaanse Universidad de Cantabria, volgens een rapport van het persbureau dpa.
Volgens haar, toen ze een bijenkorf schoon had gemaakt, had ze 'deze wormpjes' ontdekt, die zich voeden met stuifmeelresten en als bijenhouders zijn voor onze imkers. '.
De Italiaan verpakte de larven daarom in een plastic zak en besefte al snel: "Na een tijdje was de zak vol gaten en de larven buiten!"
Door deze observatie werd het onderzoek van de wetenschapper en haar collega's in gang gezet.
Plastic afval verwijderen op stortplaatsen en oceanen
Het team ontdekte dat ongeveer 100 wasmotlarven binnen 12 uur ongeveer 92 milligram van een normale boodschappentas kunnen eten. "Dit is een zeer snelle reductie, sneller dan alles wat wetenschappelijk is gepubliceerd over dit onderwerp", zegt Bertocchini.
Studeert co-auteur Paolo Bombelli van de Universiteit van Cambridge zei in een verklaring: "Deze ontdekking kan een belangrijk hulpmiddel zijn om zich te ontdoen van de polyethyleen plastic afval dat zich heeft opgehoopt in stortplaatsen en oceanen."
Volgens Bertocchini heeft de vondst "potentieel voor significante biotechnologische toepassingen" vanwege de hoge mate van ontbinding..
De wetenschapper legde uit: "We vermoeden dat deze snelle ontleding wordt veroorzaakt door een molecuul of enzym dat we zullen proberen te isoleren." Ze hoopt dat dit enzym dan op grote schaal kan worden geproduceerd en gebruikt om plastic afval te degraderen.
Andere organismen verslechteren ook kunststoffen
Het is al lang bekend dat andere organismen zoals schimmels of bacteriën kunststoffen kunnen afbreken. Onderzoekers van het Japanse Kyoto Institute of Technology hebben bijvoorbeeld een bacterie ontdekt genaamd Ideonella sakaiensis die PET-flessen kan verteren.
Deze 'plastic eter', zoals eerder ontdekt, is echter verre van een oplossing te bieden voor het wereldwijde probleem van plastic afval.
Omdat het zelfs onder optimale omstandigheden ongeveer zes weken duurt om een klein stukje polyethyleentereftalaat (PET) te ontleden. De rupsen van de grote wasmot zijn aanzienlijk sneller in de afbraak van polyethyleen (PE). (Ad)