Tweetaligheid bevordert het gehoor

Tweetalige volwassenen hebben vaak een beter oor

02/05/2012

Iedereen die meertalig opgroeit, traint ook zijn gehoor. In één test waren tweetalige jongeren veel beter in staat onderscheid te maken tussen spraak en geluid dan hun eentalige leeftijdsgenoten. Volgens de wetenschappers klinken de verwerkte tweetalige mensen beter in de hersenstam.

Tweetaligheid verbetert de verwerking van geluiden in de hersenstam
Meertaligheid biedt niet alleen meer diverse communicatiemogelijkheden, maar verbetert ook het gehoor. De onderzoekers rapporteren aan regisseur Nina Kraus van de Northwestern University in Evanston in het wetenschappelijke tijdschrift „Volgens de huidige studie, hebben tweetaligen meer kans om lettergrepen van geluid te onderscheiden dan mensen die eentalig zijn opgevoed, zoals bleek uit een test waarin tweetalige tieners veel meer geneigd zijn om te leren „omdat“, die niet was toegewezen aan een bepaalde taal, kon onderscheiden van ruis zoals muziek en stemmen als peers met slechts één taal.

Dit vermogen is gebaseerd op een effectievere verwerking van geluiden in het meest primitieve deel van de hersenen, de hersenstam, leggen de onderzoekers uit. Vergelijkbare diepgaande aanpassingen van het hoorvermogen waren tot nu toe alleen bekend bij professionele musici. „Tweetalige mensen zijn natuurlijke jongleurs ", legt studieleider Kraus uit aan het persbureau „dpa“. Vanwege de tweetaligheid verwerken de hersenen constant verschillende taalstimuli. Het brein van kinderen die in meerdere talen opgroeien lijkt meer aandacht te hebben voor alle soorten taal-typische stimuli. „Tweetaligheid bevordert dus het vermogen om het geluid van menselijke spraak in het algemeen uit de omgeving te halen en onbelangrijke geluiden te negeren, "legt Kraus uit.

Al vóór het onderzoek was bekend dat de spraakverwerking en geheugencentra werden gemodificeerd door tweetaligheid in de hersenschors. Wat nieuw is, is echter het besef dat deze neuronale specialisatie ook naar lagere niveaus en hersengebieden verwijst, aldus de onderzoekers. Nader onderzoek zal uitwijzen of een dergelijk effect ook te wijten is aan het later leren van een tweede taal.

Tweetalig hoorsysteem effectiever
Voor het onderzoek hebben 23 tweetalige jongeren, Engels en Spaans, en 25 tieners die alleen Engels spreken, meer dan 6000 lettergrepen via de koptelefoon gehoord „omdat“. Ondertussen namen onderzoekers de hersengolfpatronen op van de meer primitieve hersengebieden die bij het gehoor betrokken waren. Toen werd de test herhaald maar de lettergreep werd „omdat“ stemmen van vrouwelijke en mannelijke sprekers vermengd met elkaar, praten onzinnige zinnen. De onderzoekers konden met behulp van elektroden bepalen hoe vaak en goed de lettergreep was „omdat“ werd herkend door de hersengebieden. „De brainstorm van de tweetalige tieners reageerde duidelijker op de belangrijkste prikkel in de vorm van de lettergreep, "verklaar Kraus en haar collega's aan de „dpa“. Dit verschil was vooral duidelijk tijdens de stemmen. „De grotere ervaring met verschillende geluiden heeft het hoorsysteem van het tweetalig effectiever, gerichter en flexibeler gemaakt, dus het werkt beter, vooral onder moeilijke omstandigheden.“

Tweetaligheid vertraagt ​​de ziekte van Alzheimer
Een groep onderzoekers onder leiding van Ellen Bialystok van de Universiteit van York in Toronto ontdekte begin vorig jaar dat Alzheimer voorkomt bij tweetaligen vier tot vijf jaar later dan bij mensen die slechts één taal spreken.

Volgens de psycholoog hebben tweetalige mensen twee verbindingen in de hersenen voor elk object - elke taal heeft een concept. In tegenstelling tot mensen die een vreemde taal hebben geleerd terwijl ze nog op school zaten, is Bialystok altijd actief geweest bij zowel tweetalige volwassenen. De neurale verbindingen in de prefrontale cortex zijn daarom meer uitgesproken bij tweetaligen. Wanneer tweetalig geschoolde mensen vaker beide hersenhelften tegelijkertijd actief zijn en netwerken in de hersenen beter werken, rapporteert de expert.

Alzheimerpatiënten, die tweetalig werden opgevoed, profiteerden later van tweetaligheid. In hun geval lijkt de ziekte vertraagd en ontwikkelden de ziekteverschijnselen zich ook veel langzamer, dus Bialystok. (Ag)

Lees over: